Дата рождения: 22 ноября 1913
Место рождения: Лоустофт, графство Саффолк
Страна: Англия
Дата смерти: 4 декабря 1976

Эдвард Бенджамин Бриттен (Edward Benjamin Britten) - английский композитор, пианист, дирижёр, музыкальный общественный деятель.

Родился 22 ноября 1913 г. в день Св. Сесилии в семейном доме в Lowestoft (Саффолк, Англия). Его отец был стоматологом. Он был самым младшим из четырех детей. В детстве Бриттен обучался игре на фортепиано, а затем на альте у частных преподавателей. В возрасте двенадцати лет написал Простую симфонию для струнного оркестра, которая привлекательна сочетанием юношеской непосредственности и профессиональной зрелости. С 1927 г. брал частные уроки музыки у Фрэнка Бриджа.

После двух лет в школе Gresham в Холт (Норфолк), он поступил в Королевский Музыкальный колледж в Лондоне (1930 г.), где обучался у Д.Айрленда (композиция) и А. Бенджамина (фортепиано). Дебютировал как композитор на фестивале современной музыки во Флоренции (1934 г.). Такие ранние музыкальные произведения Бриттена, как «Гимн Деве» (A Hymn to the Virgin, 1930 г.), хоральные вариации «Дитя родилось» (A Boy was Born, 1934 г.), получили определённую известность.

В 1935 г. он познакомился и часто работал с поэтом Уистеном Хью Оденом, на стихи которого был написан ряд вокальных циклов, в том числе «Наши отцы, охотившиеся на холмах» (Our Hunting Fathers), отличающиеся музыкальным радикализмом. Первая опера Бриттена «Пол Баньян» (Paul Bunyan, 1941 г.), созданная после переезда в США, также была написана на либретто Одена. В 1936 г. состоялось знакомство Бенджамина Бриттена с певцом Питером Пирсом, с которым у него сложились пожизненные профессиональные и личные взаимоотношения.

В начале 40-х годов Бриттен подготовил ряд работ, среди них выдающиеся "Семь сонетов Микеланджело" (Seven Sonnets of Michelangelo, 1940 г.) для голоса с фортепиано, "Гимн Св.Сесилии" (Hymn to St.Cecilia, 1942 г.), "Церемонии колядок" (The ceremony of carols, 1942 г.), "Серенада" (Serenada, 1943 г.) для тенора, валторны и струнных.

Бриттен вернулся из США на родину в 1942 г., на Восточное побережье Англии. Он избрал своим домом Олдборо. Здесь вырос его театр, здесь с 1948 г. проводились ежегодные летние музыкальные фестивали. Возможно, что общение с Питером Пирсом, певцом исключительно высокой культуры, сыграло свою роль в зарождении у Бриттена интереса к вокальной музыке и в результате привело его к написанию оперы. Первая опера "Питер Граймс" ( Peter Grimes, по поэме Джорджа Крэбба) с либретто Монтегю Слейтера было завершена в 1945 г., 7 июня того же года состоялась ее премьера в Лондоне в театре "Седлер Уэллс". Немногим более года спустя она была представлена в США в сопровождении Бостонского симфонического оркестра под управлением Леонарда Бернстайна.

Бенджамин Бриттен - один из основателей и руководитель Английской оперной группы, малой оперной труппы лондонского театра "Ковент-Гарден" (с 1947 г.), ставившей преимущественно произведения английских композиторов и гастролировавшей с ними по всему миру, в том числе и в СССР (1964 г.). В 1948 г. Бриттен основал музыкальный фестиваль в Олдборо.

В 1948 г. в Лайденбернском оперном театре состоялась премьера новой оперы Бенджамина Бриттена - "Поругание Лукреции", в которой композитор впервые обращается к камерному составу.

Жанр оперы продолжает привлекать Бриттена ив дальнейшем - "Альберт Херринг" (1949 г.), "Билли Бадд" (1951 г.), "Глориана" (1953 г.), "Поворот винта" (1954 г., символистская драма, монотематична и уникальна как пример музыкально-сценического вариационного цикла), "Ноев ковчег" (1958 г.), "Сон в летнюю ночь" (1960 г. , по комедии В. Шекспира), "Река Кэрлуо" (1964 г., камерная опера), "Блудный сын" (1968 г., посвященная Д.Шостаковичу), "Смерть в Венеции" (1973 г., по одноимённой новелле Томаса Манна).

В 1956 г. событием в английском балетном театре стал балет "Принц пагод" (The Prince of the Pagodas, романтическая сказка-феерия, созданная под впечатлением красочной и богатой музыки острова Бали, с которой Бриттен познакомился в ходе совместного с Пирсом восточного турне).

Одна из главных тем творчества Бриттена - утверждение ценности хрупкого и незащищенного человеческого мира - получила высшее выражение в "Военном Реквиеме" (War Requiem, 1961 г.). Взяв полный канонический текст католической заупокойной мессы на латинском языке, композитор параллельно вводит текст английского поэта У. Оуэна, погибшего в Первую мировую войну, таким образом раскрывая тему бессмысленности всех войн. "Военный Реквием" написан для смешанного хора, хора мальчиков, трех солистов (сопрано, тенора и баритона), органа, симфонического оркестра и камерного оркестра. В Англии первое исполнение "Военного Реквиема" состоялось в мае 1962 г. Вскоре он зазвучал в крупнейших концертных залах Европы и Америки.

В 1974 г. Бенджамин Бриттен стал первым лауреатом мировой музыкальной премии Эрнста Сименса. В июне 1976 г. получил титул барона Бриттена из Aldeburgh в графстве Саффолк. Тремя годами ранее, в мае 1973 г. он претерпел операцию на открытом сердце, после которой так и не смог поправиться. Умер Бенджамин Бриттен в своем доме в Олдсборо 4 декабря 1976 г. и похоронен на кладбище местной приходской церкви. Его коллеги П. Пирс и И. Хольст, соучредители музыкального фестиваля в Олдсборо похоронены в соседних могилах.