Виолончель (итал. violoncello, сокращённо cello, нем. Violoncello, фр. violoncelle, англ. cello) — смычковый струнный инструмент басового и тенорового регистра с четырьмя струнами, по высоте звучания средний между альтом и контрабасом. Известен с первой половины XVI века. Виолончель имеет такое же строение, как и скрипка, однако значительно больших размеров. На волончели играют сидя, поместив инструмент между колен и упирая в пол шпилем.

Строй такой же, как и у альта, но только октавой ниже. Звуковой объём его очень большой, в три с половиной октавы. Партия пишется в басовом ключе fa, а для высоких нот — в теноровом ключе и в скрипичном ключе sol. Виолончель — один из самых благородных инструментов, как в соло, так и в оркестре. В оркестровой и камерной музыке виолончель, исполняя сольные, а также теноровые и басовые партии, в течение двух столетий остается вторым по значению смычковым инструментом, уступая лишь скрипке.

Изначально это был чисто ансамблевый инструмент, несколько большего размера и более неуклюжий, чем современная виолончель. Карьера виолончели как сольного инструмента началась ближе к концу XVII века с появлением сонат и других пьес Доменико Габриели (1659-1690) и продолжилась благодаря произведениям И.С.Баха и последующих композиторов. В XVIII веке появилась чуть меньшего размера современная виолончель, а также меньшие её разновидности, ныне вышедшие из употребления.

Первым композитором-классиком, определившим истинное значение виолончели, был, несомненно, Бетховен. В настоящее время все композиторы глубоко ценят виолончель, её искренность, теплоту и глубину звучания, а её исполнительские качества давно уже покорили сердца как самих музыкантов, так и их восторженных слушателей. После фортепиано и скрипки виолончель является наиболее любимым инструментом композиторов.